Sentado en su escritorio, rodeado de minerales y objetos alusivos a la actividad extractiva, así encontramos a Don Jesús Arias Dávila, quien pese superar las ocho décadas mantiene su espíritu jovial y sus ganas de seguir trabajando, porque como él dice: “pienso solamente en minas y creo que los minerales se me han subido a la cabeza”.

Hijo de Agustín Arias Carracedo, descubridor de Antamina, Don Jesús nació en Cerro de Pasco el 19 de diciembre de 1924 y heredó de su padre el interés por la minería. Tras culminar la secundaria en el Colegio Mariscal Castilla de Tarma, inició su incursión minera en la calera Cut Off, distante a 15 minutos de La Oroya.

“Recuerdo que le compre a mi padre esa calera por la suma de 1,500 soles. Construí allí mi primera hidroeléctrica de 100 caballos, una producción de entre 50 y 60 kilovatios, y alcanzamos una producción extraordinaria y única, suministrando cal a todas las minas del país y al extranjero, y hasta a las azucareras Cartavio y Paramonga”, rememoró.

De Cut Off, que fue la primera productora de cal del país en las décadas del 40 y 50, Don Jesús descubre y pone en operación su primera mina metálica a la que denominó: Manon, ubicada en Pachacayo (Junín), la que produce cobre hasta la actualidad.
 
Confeso admirador de la opera, precisamente nombró a su primera mina en honor al drama lírico de Giacomo Puccini: “Manon Lescaut”.

“En Pachacayo, aprovechando la caída de aguas, también construí una hidroeléctrica para proveer de energía a la mina. Esta vez de unos 500 kilovatios. Tenía una concentradora de 30 toneladas la que fue creciendo con el tiempo hasta llegar a las mil quinientas”, comentó.

Con esfuerzo, labró su capital inicial vendiendo mineral pallaqueado a la fundición de La Oroya, y luego empezó a explotar la mina Dos Naciones, en Morococha, donde con el tiempo adquiere el yacimiento San Vicente a la Cerro de Pasco Mining Corporation, una de las principales productoras de zinc del país.

De esta forma, con el apoyo de Alfonso Ballón, constituye la Cía. Minera San Ignacio de Morococha S.A., empresa emblemática de la familia Arias, que le permitió arraigar su prestigio como minero en las décadas del setenta y ochenta.

Con su particular ingenio e improvisación innovadora, fue el primer minero en utilizar un cargador frontal al interior de mina, lo que tuvo excelentes resultados y luego fue replicado en todas las minas del Perú, constituyendo un aporte fundamental para el sector y su desarrollo. 

Contrajo matrimonio con Esther Vargas, con quien tuvo ocho hijos, los cuales también están fuertemente ligados a la minería peruana.